Zeus face nuntă cu Semele, fiica lui Cadmos, regele Tebei. Plină de invidie și de ură, Hera ia înfățișarea doicii lui Semele și o sfătuiește să-i ceară lui Zeus o dovadă că el este cu adevărat stăpânul lumii. Semele îl roagă pe Zeus să i se arate în toată măreția lui cerească, cu care i se arată Herei, în Olimp. Acesta ar fi vrut să se împotrivească dorinței soției sale, dar jurase pe Stix că îi va îndeplini orice. Semele piere în flăcările fulgerelor care îl însoțesc pe Zeus, arătându-și puterea. Zeus apucă să-l salveze din flăcări pe fiul său și îl protejează în coapsa lui până la sorocul nașterii, de aceea, mai târziu, a mai fost numit și Ditirambus, adică cel născut de două ori.
Zeus îl scoate pe copilaș din coapsa lui la vremea cuvenită, când l-ar fi născut Semele, și îl numește Dionisos. Apoi, iși încredințează pruncul lui Hermes să-l ducă în Teba la Ino, sora lui Semele, care și ea născuse de curând un copilaș, pe nume Melicerte.
Dionisos este crescut în palatul din Teba de o vrăjitoare din Sidon, pe nume Mistis. Aceasta născocește pentru Dionisos diferite serbări nocturne, iar apoi tiasul, un dans frenetic ce se joacă în strigătele de ,,Evoe”.
Hera descoperă că Dionisos trăiește și trimite furiile lui Hades la palatul din Teba. Atacat de furii, Atamos, regele Tebei și soțul lui Ino, înnebunește și își ucide copilul, pe Learh. Cu mințile rătăcite, Ino se aruncă în valuri cu celălalt copilaș, Melicerte.
Hermes îl salvează pe Dionisos din Teba și îl duce pe o insulă în grija nimfei Nisa. Un satir bătrân, gras și vesel, ce putea prezice viitorul când era beat, pe nume Silen, devine învățătorul lui Dionisos.
Ajungând bărbat, Dionisos pornește în lume să facă cunoscută vița-de-vie. Acesta nu mergea singur, ci era însoțit de un car tras de pantere, de lei, de tigri şi-alte fiare, urmat de un cortegiu vesel, format din nimfe şi satiri.
Regele Tebei, Penteu, încearcă să oprească cortegiul vesel al lui Dionisos, trimițând oameni să-l prindă și să-l lege pe zeu. Dionisos face o vrajă și bacantele – printre care și Agave, mama lui Penteu – îl ucid pe acesta, crezând că este un mistreț.
Elev în clasa a VII-a A