Axel Lidenbrock, povestitorul adolescent al cărții, locuiește în Hamburg, alături de unchiul său, profesorul Otto Lidenbrock, menajera casei, Martha și alături de cumnata sa, Grauben, cea de care este și îndrăgostit.
Povestea începe în mai 1863, când profesorul Lidenbrock aleargă într-un suflet acasă pentru a-i arăta nepotului său un manuscris runic, al unui cercetător islandez. Mare le este mirarea să găsească în interiorul manuscrisului o notă separată, ce se dovedește a fi a lui Arne Saknussemm. După mai multe încercări, Axel descifrează nota și află despre un tunel dintr-un crater al Muntelui Sneffels, care duce la centrul Pământului.
Auzind una ca asta, impetuosul profesor Otto Lidenbrock, nu a mai stat pe gânduri și împreună cu nepotul său, sceptic de călătorie, au plecat spre Islanda.
După o călătorie lungă, cei doi germani ajung la Reykjavík, unde îl angajează drept călăuză pe vânătorul de eider islandez, Hans Bjelke.
Ajunși în cele din urmă pe Sneffels, după o urcare anevoioasă, cei doi germani și călăuza lor localizează craterul corect și încep coborârea în subteran.
După o vreme, cercetătorii epuizează apa, dar Hans localizează un pârâu care primește numele acestuia. Într-o zi, Axel trece printr-o încercare grea, când se pierde de grup, dar din fericire își găsește prietenii.
După extrem de multe alte întâmplări și descoperiri fabuloase, uimitoare, pe care nimeni nu le-ar crede, cum ar fi o mare subpământeană, creaturi fabuloase și munți întregi de oase, au avut parte de cea mai grea încercare dintre toate. Ajunși la marginea unei peșteri, pe care aparent erau inscripționate inițialele lui Arne Saknussemm, exploratorii au gândit că aceasta este calea corectă, dar peștera era blocată la un capăt. Pentru a ajunge în partea cealaltă, s-au folosit de dinamita. Astfel, vulcanul sub care se aflau a început să erupă, iar după o urcare furtunătoare, exploratorii au ajuns la suprafață la poalele vulcanului Etna. După două luni de călătorie, exploratorii se întorc acasă și povestea se termină cu Axel căsătorindu-se cu Grauben.
Elev în clasa a VII-a A